釈尊降誕会

仏教学部　教授　吉村　誠

釈尊（しゃくそん）は、紀元前5世紀にインドの釈迦族の王子として誕生した。伝説によれば、釈尊は兜率天（とそつてん）から白象に姿を変えて地上に降り、王宮に寝臥（しんが）するマーヤー夫人の胎内に入った。懐妊したマーヤー夫人が、月満ちてお産のため故郷へ向かう途中、花咲き誇るルンビニー園で産気づき、無憂（アショーカ）の樹枝に手を伸べると右脇から王子が生まれた。神々は母子を賛嘆して浄水を灌そそぎ、散華供養（さんげくよう）したという。 　

釈尊の誕生を祝う降誕会（ごうたんえ）で、御堂（みどう）を花で飾り、誕生仏に甘茶を灌ぐのは、この伝説に由来する。 　

不幸なことに、生母マーヤーは王子の誕生７日後に逝去した。その間の事情について仏 典は何も語らないが、成長した王子が「無常」を感じ、出家して修行の道に入ったのは、母の早すぎる死と無関係ではないだろう。 　

しかし王子は、母がたとえ7日間でも全身全霊で慈愛を灌いだことも感じていたに相違 ない。「あたかも母が己（おの）が独り子を身命を賭（と）しても守るように、一切の生きとし生けるものに対しても、無量の慈（いつく）しみの心を起こすべし。」（『スッタニパータ』）釈尊は「慈悲」の心も母に教わったのである。

※ 本コラムは『学園通信322号』（2016年4月発行）に掲載しています。掲載内容は発行当時のものです。