ブータン便り　NO.7

江口 卓

　式典は、10時過ぎに国王や首相をはじめとする各大臣の入場から始まりました。最初に宗教的な儀礼が行われた後、国王の演説がありました。次に、ブータンの発展に寄与した人々の表彰が国王自らの手で行われました。そのあとは王立舞踊団や学生による踊りが続き、午後１時過ぎに国王や来賓が輪になって競技場で踊りを踊ってお開きとなりました。

　式典自体は、わりとオーソドックスでしたが、一つだけ驚いたことがありました。踊りが始まってしばらくすると国王や大臣が来賓席を回ってのあいさつが始まりました。来賓へのあいさつが終わったら国王は帰られるのだろうと思っていたのですが、そのあと一般の観客席のスタンドに上がって個々に話を始められました。私は、スタンドの上段の一番前に座っていたのですが、その通路を国王が歩いてこられたので、直接話ができるかと思いましたが、残念ながら私の少し前でスタンドのさらに上の方に上がってしまわれました。上段に学生のグループが座っており，その学生たちと話をするためでした．少数の警備を伴い、国王と大臣が一般の人の中を１時間以上にわたって歩いて回られたのには驚きました。警備の問題もあってなかなかこういう光景はほかの国では見られないだろうと思いました。

　新年にはふさわしくない事故の話ですが、ブータンにおける１２月の大きな話題だったので、触れたいと思います。１２月にはブータンに関係する大きな事故が続いて起こりました。最初は、１５日に起こったネパールでの航空機事故です。ネパールの国内線の航空機が墜落して乗員全員が死亡するという事故が起こりました。２２人乗りの小さな飛行機ですが、乗客のほとんどがブータン人で、１９人が亡くなりました。チベット仏教の聖地の一つである洞窟にお参りした後、カトマンドュへ戻る際の事故でした。ブータン国外での事故で、多くのブータン人が亡くなるのは初めてのことのようで、個人的な旅行であったにもかかわらず、国内での葬儀は国葬並みの扱いとなりました。

　もう一つの大きな事故は、２２日にブータン国内で起こりました。当日昼食を食堂で食べているとバスが落ちたと同僚が教えてくれました。研究所から車で２０分ほどの距離にあるドチュラという峠を越えて、反対側に２０分ほど下ったランペリというところで、路線バスが道路から300ｍ下の斜面に落ちて、９人の人が亡くなりました。事故の原因の一つは、定員の約1.5倍の乗客が乗っていたということでした。かつて定員オーバーで事故が続いたので、長距離バスは定員を守るため座席指定になった経緯があるのですが、どうして定員以上の人が乗っていたかは、報道ではよく分かりませんでした。ブータンでの死亡事故の多くは道路からの転落によるものです。山道でカーブが多く、道幅は狭く、ガードレールのないところが多いので、転落事故は後を絶ちません。

　最後に、前にも少し書きましたが、１２月にはいって学校が休みになりました。研究所でも休みを取る人がほかの時期より多く、なんとなくゆったりした雰囲気になっています。日本でいうと学校が休みの８月ごろの職場の雰囲気に少し似ています。２月は新年と国王の誕生日があって休みが多いので、この雰囲気は２月までは続きそうです。寒さは前より厳しくなって、私のアパートでは窓ガラスの室内側に露結した水滴が朝には凍るようになりました。日本も寒くなったようですが，日本とブータンの気温を見ていると、寒さが連動しているようにも思えます。